Au début des année 80, le Cercle d’Echecs de Saverne était encore en pleine jeunesse. Quatre années après sa création, il comptait une bonne vingtaine de membres, en majorité des adultes.
Dans le but de se faire connaitre au niveau local et d’attirer de nouveaux amateurs du noble jeu, notamment de jeunes joueurs, il semblait opportun d’organiser une manifestation médiatique. C’est ainsi que l’idée d’un tournoi original germa dans l’esprit du petit comité de l’époque. Le principe d’un marathon semi-rapide de 24 heures fut rapidement retenu.
Le pari était osé, car nous ignorions totalement (par manque de références) si cette formule allait attirer des joueurs.
La première édition, en 1982, dépassa nos espérances et vit la participation (hautement symbolique) de 64 joueurs de tous horizons et âges, qui disputèrent 25 parties de 2×15 minutes. Le tournoi était lancé.
La deuxième édition (36 rondes de 2×15 minutes) rectifiait quelques erreurs de jeunesse en supprimant notamment les pauses superflues (épuisantes pour les joueurs), et en instaurant le principe d’une première partie de tournoi « toutes rondes » suivie d’une deuxième partie « système suisse ». Cette organisation rendait passionnantes les dernières rondes qui voyaient ainsi s’affronter les « têtes de série ».
Il fallait encore régler le problème de l’attente entre les rondes du système suisse afin d’offrir au joueur un maximum de temps de jeu. Le troisième marathon contourna ce problème en apportant une modification au système suisse classique : les appariements ne tenaient plus compte des résultats de la ronde précédente et pouvaient donc être préparés une ronde à l’avance, évitant ainsi tout temps mort entre deux rondes. Cette formule, inchangée depuis, offrait un taux de jeu optimal : 32 parties de 2×20 minutes, soit 21 heures 20 mn de jeu. Le Marathon de Saverne était rodé.
Les éditions futures démontrèrent le potentiel de croissance d’un tournoi d’endurance que l’on aurait pu croire fréquentés uniquement par des « fous d’échecs ». Les bonnes surprises furent au rendez-vous :

• En 1987, la centaine de participants fut dépassée, et la salle des fêtes du Château des Rohan s’avéra bientôt trop étroite, nécessitant un « déménagement » dans la grande salle de sports du C.O.S.E.C.
• De nombreux jeunes et même très jeunes (parfois moins de 8 ans), des féminines, des vétérans (jusqu’à 83 ans) grossirent les rangs de nos marathoniens avec un enthousiasme particulièrement encourageant pour les organisateurs. Les éditions 2004 et 2005 virent notamment la participation de plus de 50 jeunes et d’une quinzaine de féminines : la relève des joueurs semble assurée.
• La venue des premiers Grands Maître en 1990, suivie, depuis, par de nombreux autres.
• L’informatisation progressive du système d’appariements et de classement (bravo au spécialiste Gilbert Lerch).
• Le nombre de 170 joueurs atteint en 1999, avec une pointe de 220 participants en 2001 à l’occasion d’une 20ème édition mémorable dotée de nombreuses surprises !
• Un 25 ème disputé jusqu’à la dernière ronde avec 10 joueurs à plus de 2500 Elo !
• La fidélité exemplaire de nombreux joueurs : soulignons la participation aux 25 premières éditions de notre fidèle André Miedel !

Cercle d’Echecs Saverne / Marathon 29 – 30 septembre 2012.